期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。

因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。

交易方式也跟其他金融产品不一样，交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。也就是说你不能随时买卖，想要卖也得等到你合约到期后才能卖，总之交易不灵活。

买卖期货的合同或协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。投资者可以对期货进行投资或投机。