期货是现在进行买卖，在将来进行交收或交割的标的物，这个标的物可以是某种商品例如黄金、原油、农产品，也可以是金融工具，还可以是金融指标。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。期货市场最早萌芽于欧洲。

期货这个词语在生活中虽然并不多见，但是，期货却实实在在地存在着。所谓期货，就是和现货相对的一种商品；现货是指现在即可买卖交易的商品，而期货则是预期在未来的某一个时期才可以交易的商品。

期货商品的买卖，主要是借助于保证金的交付而取得未来某一时间可实现交易的商品买卖合约，在合约到期日之前，投资者可以选择是否要实现这笔买卖，如果当时这项商品的价格高于签约时的价格，则投资人可以按合约签订的价格，将余款缴清之后，取得商品，如果当时这项商品的价格低于签约时的价格，则在权衡利益之后，投资者也可以选择放弃保证金，取消契约，而以较低的价格购买现货。所以。期货的交易就如同预付订金的买卖商品方式一样，购买入在交付订金时只取得商品未来预先购买的权利，等到合约到期日并缴清余款之后才能取得商品的所有权。

期货商品市场中的投资者分为两种：一为投机型。这一类型的投资者只为赚取短期的商品差价，多半是“快进快出”，即采取进场快出场也快的操作方式。事实上，他们并非真正需要此项商品，而是为了赚取短期的利益。他们购买期货契约之后，在交易日期之前即会找寻价高的时机将合约卖出，赚取差额。第二类投资者才是期货市场原本要服务的对象，也就是真正需要这些商品的投资人。他或许因为生产商品的需要而必须在未来的某一个时间购进一批原料或其他必要商品，为了防止此项原料或商品在此期间价格上涨，他可以预先根据当时的商品价格预付保证金来购买一份商品交易的合约，等到约定的交易日接近时，他可以将当时现货价格的高低与订约时的价格做个比较，然后决定履行合约或者放弃保证金购买现货。

因为全球各个国家都有期货交易市场，所以，在任何时间投资者都可以找到可供投资的期货市场。所以，期货投资是一个国际化的投资项目。正因为期货市场具有国际化的特征，所以，每天在全球发生的任何政治经济或政策方面的时事，都有可能影响期货商品的价格涨跌。

期货投资是一种可以在短时间内获取高利润的投资工具，而且可以用以避免其他投资带来的风险，比如股票、债券等等都可以用合约的方式设计为期货市场的交易商品之一。而投资现货冉加上期货投资也是一种投资的方式。比如购入一只股票后，再购买股价指数期货来避免风险。另外，分析期货市场中未来股票的趋势，也可以作为股票现货买卖的参考。